三十多年后的今天，电影死亡诗社的意义不仅没有消退，反而与日俱增。在我们所身处的利益至上的时代，连教育似乎也不能幸免。死亡诗社像明灯一样，为海上航行的我们提供了更为鲜明的警示。这是至今为止最好的教育题材电影之一。威尔顿预科学院是一所著名的男子学院，一向都以传统守旧的方法来教育学生，以培养出符合学院标准的人才。在一个新的学期，学院来了一位新的文学老师Mr.Keating，基廷老师。基廷老师具有丰厚的文学素养和浪漫主义特质，他并不认同规矩死板的教育方式，而更关注启迪学生的思想。他告诉学生们要把握当下，要努力寻找自己的声音。
在他的第一堂课上，基廷老师并没有在教室里上课，而是带着同学们去看校史楼的照片，让他们去聆听死者的声音，并引导大家领悟生命的真谛。基廷老师甚至让同学们将课本中古板老套的教条内容撕去。自由的教学方式，让同学们开始懂得自己的兴趣、爱好、前途和目标。在带领同学们朗读诗歌，感悟文学的时候，基廷老师会站上讲桌，并让同学们也试着站上桌子，以提醒大家要时刻保持不同的眼光、视角来看待事物。他极富感染力的浪漫主义情怀和对艺术与美的热忱，让同学们大为震撼。大家显然喜欢上了基廷老师，而跟着他读诗，感受艺术与美，用自由而独立的方式去思考世界，成为了学生们最爱做的事情。
学生们在基廷老师的启蒙下，甚至敢于反抗学校的禁令，重新成立了基廷老师年轻时候参与过的秘密小组死亡诗社。他们定期聚集在校外很远的一个山洞中，探讨诗歌、人生，分享美的感受，分享对于生命真谛的理解。但不久之后，学校发现了这个小组。毫无疑问，校方对基廷老师的教育方法十分反对，认为这不符合威尔顿学院对于人才的培养标准。作为威尔顿学院曾经的校友，基廷老师面对校方的阻拦，却坚持自己的观点。他认为教育的根本在于要让学生们学会自我思考。但在此时，悲剧却悄然发生了。学校的一个学生尼尔，因为长久以来与父亲积攒的矛盾，加上有关人生目标的巨大分歧，他在一个晚上意外自杀了。
而当时的威尔顿学院为了撇清责任，竟然将一切责任都推到基廷老师的身上，宣称是他滥用教师职务才导致了尼尔的死亡，并逼迫死亡诗社的成员在声明上签字。借此机会，威尔顿学院也正好驱逐了基廷老师这个他们心中的异类。基廷老师最后被开除了。而在基廷老师回教室取东西准备离开时，学生们告诉他是学校逼迫每一个学生签字，并以此赶走基廷老师的。基廷老师知道同学们对自己的爱，也知道自己和威尔顿学校的格格不入。他满含爱意地感谢同学们。在即将离开的时候，死亡诗社的同学们像之前基廷老师那样，不顾校长的阻拦和威胁，一个一个站了起来，站到了课桌之上，对着基廷老师念出了惠特曼的那句诗歌，哦，船长，我的船长。
以此来表达基廷老师传递给他们的信念，会一直留存在每一个人的心中。影片也随之结束。大家觉得死亡诗社的故事过时了吗？很明显，它不仅没有过时，在我们这个时代反而越来越具有现实意义。我们回看教育本身，除了分数，除了目光短浅，必须摆在眼前的所谓有用，教育难道不应当肩负更大的使命吗？这个问题其实根本不需要讨论。教育是面向人的，面向的是活生生的人。但如今的人文教育已经几乎没有真正的生存空间了。的确，我们去劝人现实一些，听起来是没错的，是更容易被接受的。可如果这个星球上的所有人都那么现实，如果我们的心中只有现实的好处和利益，如果我们的教育也只有这些内容，那么人类将如何自处？
那真的是一个更好的世界吗？死亡诗社给我带来的影响很大，尤其是对于我的教育观。反转星球课程的设置也意在如此。我曾反复告诫过大家，这个课不是让大家去誊抄素材、生搬硬凑的。我希望它能在急功近利的时代中，为你们保留一片精神的家园，也希望以此能培养同学们独立之精神，自由之思想，让你们能够从中有所体验或有所思考，以此而真正地有所得。哪怕只是精神世界中的一点点火花，也会在未来给你们带来生生不息的力量。回过头来看《死亡诗社》。基廷老师以诗与美的名义，将独立之精神、自由之思想带给了他所热爱的同学们。死亡诗社对爱与美的追求，心中独立与自由意志的觉醒，就像那黑暗洞穴中发出的点点亮光。
在基廷老师的心目中，教育的根本正是如此。为什么学生们如此地热爱他？为什么他们在影片的结尾，一个个站上桌子，念出惠特曼的诗歌来目送他离去？因为基廷老师将同学们心中的独立与自由，用浪漫而美的方式唤醒，而这一切正是我们人性中最好的东西。大家热爱基廷老师，一个一个地站了起来，是因为他们找回了浪漫主义者的尊严，拥有了为诗歌与美，为独立与自由热泪盈眶的能力和勇气。基廷老师最后无法在威尔顿学校立足，而且恐怕他也无法在现实世界中的任何一个学校立足。可是，真正的诗与美、独立与自由，纵使会被现实者或者精明人奚落，纵使在世上无处安身，那也终究会生长在我们每个人的心底，永不退步，永不妥协。
基廷老师带领同学们真正地感受艺术与美的方式，恰恰不在于教条和规范，而是在于以独立之精神、自由之思想，唤起人的自我解放，去感受诗歌中那些最美好的部分。生命啊，只是时间线上的一个片段，生命本身也或许并没有什么价值，可人不能只看结果和价值而活。假如人找寻不到能创造的价值或功用，假如人就只是白白活了一场，那又有什么关系呢？亦如这个世界上所有最珍贵的东西，都是美而无用的，或者美本身可能就是无用的。不仅仅是美，还有热情、勇敢、爱、浪漫、光明，它们本身又有什么用，有什么价值呢？可如果没有这些，人类还是人类吗？人不需要去为自己或美好的事物去额外地赋予意义或价值。
人生于世间，美之于人间，本身就是再好不过的事情了。生活不止眼前的苟且，还有诗和远方。这句话横空出世的时候，引发了振聋发聩的反响，但很快就遭到了精明人的嘲笑与奚落，也很快被广告商和别有目的的人严重滥用。在我们所处的时代，文艺已经暗含了讽刺和揶揄的意味，浪漫主义已经成为与时代格格不入的反面案例，而理想主义者差不多已经沦为一个贬义词，暗指那些不切实际、不会赚钱的失败者。可是同学们，纵使是艺术与美在被步步逼退，精神家园在渐渐崩塌，我也希望你们清醒地意识到，如果纵观我们整个人类史，其实正是那些浪漫主义者和理想主义者在真正地改变这个世界。
至今为止，从无例外。也正是这些人带给我们最深刻的感动与震撼。就像《死亡诗社》中基廷老师对大家所说，我们是人类的一份子，而人类是充满激情的。没错，医学、法律、商业、工程，这些都是崇高的追求，足以支撑人的一生。但诗歌、美、浪漫、爱情，这些才是我们生活的意义。我们总要学会去敬畏感性，去敬畏艺术和美，去敬畏独立与自由的精神，去敬畏那人之所以为人的一切。